翡翠是玉的一種，不過玉包括的種類比較大，所以翡翠屬於玉石中的其中一種。 其中，翡翠指的是以硬玉為主的集合體，主要成分是矽酸鹽鋁鈉，主要礦物為硬玉，顏色以綠色為貴。 玉指的是美麗的石頭，包括翡翠、和田玉等，傳統意義上的玉石軟玉，最具代表性的是和田玉，主要成分是鈉鎂矽酸鹽，主要礦物是透閃石、陽起石等。 但是玉在整體上來說分為兩種，一種是硬玉一種是軟玉。

而硬玉通常指的是翡翠，軟玉指的是和田玉居多。 其中，軟玉是中國傳統的玉料，玉的名稱就來自軟玉，因以新疆和田地區的玉出產較佳，人們常把軟玉稱為“和田玉”。 軟玉的硬度一般為5.6-6.5度，呈不透明或半透明狀，按顏色分為以下幾類：白玉、黃玉、青玉、碧玉、墨玉、花玉和瑭玉。 硬玉是指產於緬甸的翡翠。 無論是軟玉、硬玉，它們的質地都非常堅硬，顏色十分璀璨，故冠以“石中之王”的美譽。

其中，翡翠也稱翡翠玉、翠玉、緬甸玉，是玉的一種。 翡翠的正確定義是以硬玉礦物為主的輝石類礦物組成的纖維狀集合體。 但是翡翠並不等於硬玉。 翡翠是在地質作用下形成的達到玉級的石質多晶集合體，主要由硬玉或硬玉及鈉質鈉鉻輝石和鈉鈣質輝石綠輝石組成。 而玉也是石頭的一種，質細而堅硬，有光澤，略透明，可雕琢成工藝品。 從廣義上來說玉包括鑽石、瑪瑙、水晶、琥珀、綠松石、珊瑚、珍珠等寶石。 但是在狹義上來說玉通常指的是軟玉也就是所謂的和田玉。

其次，和田玉屬鎂質大理岩與中酸性岩漿岩接觸交代而形成的變質岩，內含透閃石、角閃石、陽起石等多礦物集合體，化學成分是含水的鈣鎂矽酸鹽。 而翡翠和玉的定義不同，因為翡翠指的是以硬玉為主的各種微小礦物顆粒組成的纖維狀集合體，但玉指的是所有美麗的石頭，包括翡翠、和田玉、獨山玉、瑪瑙等品種。 另外，就是組成的礦物成分也是不同，翡翠的主要成分是矽酸鹽鋁鈉，主要礦物為硬玉。 而傳統意義上的玉指軟玉，主要成分是鈉鎂矽酸鹽，主要礦物是透閃石、陽起石等。

此外，翡翠和玉的顏色上也是存在差別，翡翠的顏色有綠色、黃色、黑色、紫色等多種顏色，但是整體以綠色最好。 而傳統意義上的軟玉以和田玉最具代表性，顏色同樣比較豐富，顏色分別有白色、青色、灰色、淺至深綠色、黃色至褐色、墨色等。 但是整體以白色最好。 其次，除中國新疆外，全世界共有透閃石玉礦床120多處，分佈於20多個國家和地區：俄羅斯、美國、巴西、加拿大、澳大利亞、波蘭、紐西蘭、韓國、朝鮮、臺灣等，其中，加拿大產量為世界第二位。 這些礦床都屬於蛇紋岩型透閃石玉，以碧玉為主，俄羅斯、韓國、朝鮮出產白玉，唯獨新疆的和田玉由於特殊的地質成因而屬於非蛇紋岩型透閃石玉。

相反，翡翠的產地的原產地很少，只有美國、日本、俄羅斯、瓜地馬拉、緬甸、中國等幾個國家，而緬甸是產量最高品質最好的國家，所以翡翠也被稱為緬甸玉。 除了緬甸出產的是優質翡翠之外，其他國家出產的翡翠多為是一些雕刻級別的工藝材料，無法達到像緬甸翡翠一樣屬於寶石級檔次。 因此，緬甸翡翠在市場中普遍較高，而其他國家出產的翡翠價格多要低於緬甸出產的翡翠。