首先是鑑別玉料的皮殼，綠色的真假。玉料應洗淨在陽光下反覆詳察，古老的方法是使用不透光的金屬卡片如白鐵片來觀察。

把鐵片豎立壓在洗淨的玉料上，轉動身體或玉料，讓自然光(直接使用太陽光或強燈光都可以)從鐵片的一側射入玉料上，人眼則從鐵片另一側觀察。直接從玉料表面反射的光線被鐵片擋住不能進入人眼，進入人眼的光線是射入玉石內部被漫射後又穿透出來的光線，這樣看可以對皮殼的內層做一些了解。

這個方法對於開口的玉料或無皮殼的新山玉較適合，可以了解玉石底障的好壞、顏色的有無和走向。

看玉一般以上午9點到下午3點，晴天為宜。也要注意環境，艷綠色不應在陽光下看，淺淡的不應在陰暗處看，因為這樣看，其顏色會超過真色。更不宜在日光燈、水銀燈等有色燈光下看。

看玉必須高度集中註意力，逐步移動工具把整個玉料看遍，而且邊看邊動腦筋，調動自己的相關知識、經驗，回憶所認識過的玉料，與被觀察的玉料進行對比判斷，最終得出結論。

晚上看玉，應該多持慎重的態度，一般原則上是不看的。但也有很多行家照看不誤，因為他們在這個行業已經浸潤了很多年而且善於總結規律，當然背後也都是交過不少「學費」才練就起來的。成功的玉商，與其說是運氣好，不如說是更善於辨識和運用規律罷了。